Chao Mae Lim Ko Niao Fest

Dieses ungewöhnliche kleine religiöse Fest wird jedes Jahr in der Vollmondnacht im Februar (in der Regel die zweite Woche) in der südthailändischen Stadt Pattani veranstaltet. Zu Ehren der chinesischen Heiligen Chao Mae Lim Ko Nieo feiert dann überwiegend die chinesische Bevölkerung dieses Fest. Mae Lim Ko Nieo war eine chinesische Heilige, die über große magische Kräfte verfügt haben soll und deshalb heute noch so hoch verehrt wird. In einem eigens für sie errichteten schönen Lim Ko Niao Schrein (the Goddess Lim Ko Niao Shrine) wird sie wie eine Göttin verehrt. Im Schrein selber steht en bekleidetes Standbild von ihr sowie andere chinesische Götterfiguren. Tagtäglich kommen die Gläubigen um hier zu beten, entzünden dabei würdevoll Kerzen und Rauchstäbchen.

Zum feierlichen Chao Mae Lim Ko Niao-Fest reisen auch viele Besucher auch aus anderen Provinzen an. Zum festlichen Auftakt holt man ihr Standbild und andere Figuren aus dem Schrein, die man zu diesem Anlass farbenreich schmückt. Jede Figur wird dazu auf einer vorbereiteten geschmückten Tragbahre gestellt und befestigt. Jeweils vier Männern tragen dann auf ihren Schultern die Figuren in einem prunkvollen Festzug durch die Strassen. Begleitet wird die Prozession mit traditionellen Löwentänzen und Musikkapellen. Am Ende der Prozession werden die Figuren mit großer Andacht wieder dem Schrein übergeben. Seit rund hundert Jahre feiert die chinesischstämmige Bevölkerung dieses ungewöhnliche kleine Fest, aber erst 1996 wurde es offiziell auch als Fest angenommen.

Die Höhepunkte des Festes sind ein Feuerlauf, bei dem die scheinbar in Trance versetzten Teilnehmer über brennendes Holz und glühende Kohle laufen. Besonders ehrenvoll ist es, dabei mit der Statue der Heiligen Mae Lim Ko Nieo durch das Feuer zu laufen. Die vielen Besucher, die auch aus den umliegenden Provinzen anreisen, werden nach der Prozession durch die Aufführungen eines chinesischen Drachentanzes, der chinesischen Oper und dem traditionelle südthailändischen Tanz Manohra unterhalten. Auch gibt es traditionsgemäß einen großen Markt mit etlichen Verkaufsständen, die viele lokale Produkte anbieten. Fahrbare Garküchen bieten den vielen Besucher ihre lokalen Spezialitäten an.