Elephant Khantoke Market in Lampang

In Thailand gehören die Elefanten schon seit einigen Jahren zu den bedrohten Tierarten und man schätzt ihre heutige Zahl auf nur noch 3.000 - 4.000 Exemplare. Seitdem bereits in den 60er Jahren die Motorisierung in Thailands Holzindustrie einsetzte, wurde der Arbeitselefant immer weniger benötigt. 1992 wurde das heutige Thai Elephant Conservation Center, kurz auch TECC genannt, 28 km hinter Lampang an der Hauptstraße nach Chiang Mai in der Nähe des kleinen Dorfes Thung Kwian offiziell von Prinzessin Sirindhorn eröffnet.

Das Thai Elephant Conservation Center dient heute auch als Zentrum, um die Elefanten zu schützen und die Tradition der Arbeitselefanten zu bewahren, wobei die Touristenvorführungen unverzichtbar für die meisten verbliebenen Mahouts geworden sind. Die Hauptaufgabe des Centers beinhaltet deshalb die Mahout Training Schule. Es verfügt über zwei mobile Tierkliniken, ein kleines Elefanten Spital, unterstützt ein Elefanten-Kunst-Projekt, bei dem Elefanten Bilder malen, und es werden hier die Vorführungen trainiert, bei denen auch ein Elefantenorchester auftritt, das besonders bei Touristen beliebt ist.

Jedes Jahr wird im Monat Februar der Elephant Khantoke Market veranstaltet. Es finden nicht nur Elefantenvorführungen statt, sondern man kann auch gegen ein kleines Entgeld eine bestimmte Strecke auf Elefanten reiten. Auch gibt es zahlreiche lokale Markstände, kulturelle Aufführungen und typische nordthailändische Musik zu hören. Das Thai Elephant Conservation Center verkauft an einem eigenen Stand diverse Souvenirs, darunter auch Hemden und T-Shirts mit Elefantenmotive, Papier aus Elefantendung und Bilder, die von Elefanten gemalt wurden. Der Erlös des Marktes und Spendengelder dienen zum Unterhalt des Thai Elephant Conservation Center.