Bun Bong Fei - das Raketenfest

Das wichtigste und interessanteste Fest für die Bewohner Nordostthailands ist das Bun Bong Fei-Fest. Dieses aufsehenerregende Ereignis findet jeweils in der äußerst trockenen Jahreszeit Anfang Mai in der Provinz Yasothon statt. Sammelpunkt des dreitätigen Festes ist die Stadt Nong Khai. Die farbenfreudigen Raketen, die dabei in den Himmel geschossen werden, sollen die Regenzeit begünstigen.

Der Nordosten gehört noch immer zu den ärmsten Regionen Thailands. Monatelange Dürrezeiten, eine Versteppung des Bodens und der Raubbau an Wäldern und Grundwasser verwandelten den einst fruchtbaren Nordosten innerhalb von nur 20 Jahren in eine wüstenhafte Landschaft. Trotz ehrgeiziger Projekte konnten diese Zustände nur wenig verbessert werden. Das Bun Bong Fei-Fest ist auch mit einem festen Glauben der Besserung verbunden.

Dem Fest liegt eine schöne, wenn auch unvollständige, Legende zugrunde, die unter dem Namen "Thao Pha Däng" bekannt ist: Vor vielen, vielen Jahren gab es eine Stadt mit dem Namen Nong Harn (das heutige Sakon Nakhon). Sie wurde vom weisen König Khomarat regiert, der eine wunderschöne Tochter namens Nang Ai Kham hatte. Durch ihre Anmut und Schönheit hatte sie viele Bewunderer. Ihr Vater beschloß, demjenigen seine Tochter zur Frau zu geben, dessen Rakete am höchsten steigen würde. Der Wettkampf wurde von Prinz Thai Pha Däng, einem Mitglied der Königsfamilie, gewonnen.

Dieser Thao Pha Däng rettete die Stadt später von einer fürchterlichen Dürre. Er schlug den Beratern des Königs vor, eine große Rakete zu bauen und diese in den Himmel zu schießen, um den erzürnten Gott Shiwa zu huldigen und weiteres Unheil fernzuhalten.

Unmittelbar nach dem Abschuß der Rakete begann es in Strömen zu regnen und jedermann war wieder glücklich und zufrieden. Seitdem wird dieser festliche Akt jedes Jahr abgehalten. Es wird angenommen, dass das Wissen der Raketenkonstruktion aus China kam.

Mit Bong bezeichnet die thailändische Sprache ein Stück ausgehöhltes Holz oder Bambusrohr. Fei bedeutet Feuer oder Licht. Die kleineren Raketen, die ungefähr 10 - 12 kg Schießpulver enthalten, werden heute noch aus Bambusrohr hergestellt. Besonders beachtenswert sind jedoch die großen Raketen, die sogar die zehnfache Menge an Schießpulver aufweisen können und beträchtliche Höhen erreichen.

Lieder sieht man die Ungetüme nur noch selten, da es immer schwieriger wird, Sponsoren für das teure Feuerwerk zu finden. Wichtig sind die Dekorationen an den Raketen: Drachen, Pferde, Elefanten und Barken. All diese Symbole sind mit einer alten Tradition verbunden. Sie sollen die Raketen besonders attraktiv erscheinen lassen und mithelfen, einen der begehrten Preise zu gewinnen, die jedes Jahr für die schönste Bong-Fei vergeben werden.

Die Raketen selber werden von einfachen Startrampen abgeschossen. Da es in früheren Zeiten wie heute immer wieder auch zu Unfällen durch Unachtsamkeit kommt, die zu Verletzungen und Bränden führten, aber auch schon Todesopfer forderte, sieht man an allen Raketen-Abschußrampen mindestens zwei Vertreter der örtlichen Feuerwehr und des Militärs mit zahlreichen Gehilfen, die im Nu einen Brand bekämpfen können oder im schlimmsten Falle, bei einem Unfall, sofort einschreiten können.

Bevor die Raketen in die Wolken steigen, gibt es eine dreistündige Parade durch die Stadt. Alle Raketen werden von Musikkapellen und Tanzgruppen zum Abschußplatz, auf einem Feld außerhalb der Stadt, begleitet. Ob bald Regen zu erwarten ist, entscheidet sich bereits, wenn die erste Rakete abgefeuert wurde. Je höher sie in den Himmel steigt, umso mehr Regen kann erwartet werden; so der Volksglauben. Doch nicht alle Raketen erreichen den Himmel. Wessen Rakete nicht von der Erde abhebt, muß mit einem "harten" Verweis rechnen und wird nicht selten unter dem Gelächter der Zuschauer in den nächsten Teich geworfen.