Der Meineid

In der alten Zeit lebten einst zwei Freunde. Sie waren zusammen in den Orden eingetreten, und zusammen hatten sie ihn nach gemessener Frist wieder verlassen. Sie mochten einander gern, und so waren sie unzertrennlich. Wohin sie auch gingen, sie gingen gemeinsam, und wenn sie arbeiteten, blieben sie stets einer in des anderen Nähe, wie es die gegenseitige Zuneigung fügte. Schliesslich tranken sie das Wasser der Eide zusammen und schworen, dass sie einander auf ewig lieben und einer dem andren für immer treu ergeben bleiben würden.

Nicht lange danach heiratete der eine die Frau seines Lebens in ihrer strahlenden Schönheit. Der andre blieb ledig.

Kaum war er verheiratet, da traf den jungen Ehemann der Einberufungsbefehl. Er musste seine junge Frau der Obhut seines Schwurbruders überlassen, er bat ihn also, für sie während seiner Abwesenheit zu sorgen.

Kriege in alter Zeit bedeuteten lange Märsche und viele Nachtlager auf dem Weg. So kamen oft unversehens Jahre zusammen. Schliesslich verliebte sich der Freund in die Frau und sprach zu ihr so:

„Unser Freund wird wohl im Kriege gefallen sein. Wenn er noch am Leben wäre, hätte er uns längst eine Nachricht geschickt, denn viele Jahre sind inzwischen ins Land gegangen. Dein Mann ist gefallen, du bist zur Kriegerwitwe geworden.”

Die Frau des Freundes sah das nicht anders, und so willigte sie ein, die Ehe zu schliessen mit dem Freund ihres Mannes.

Als sie nun miteinander lebten, fasste der Mann den Entschluss, mit seiner Frau das alte Haus zu verlassen und anderswo ein neues zu bauen. An das alte Haus aber legte er Feuer und wartete, bis es niedergebrannt war.

Als der Krieg schliesslich zu Ende war, kam der Mann, der Soldat geworden, nach Hause zurück. Er sah, dass sein Haus verschwunden war, und fragte die Nachbarn. Die Nachbarn aber waren erst frisch zugezogen und wussten nichts. Aber sie sagten:

„Deine Frau ist in den Flammen umgekommen und verbrannt mit dem Hause.”

Der Mann konnte es nicht glauben. Er machte sich auf die Suche nach seinem Freunde. Als er ihn zusammen mit seiner Frau gefunden, keimte ein ungeheuerlicher Verdacht in ihm auf, und er fragte:

„Eh, jemand hat mir erzählt, du bist verbrannt!”

Der alte Freund und die Frau wussten nicht, was sie sagen sollten, sie blieben stumm. Nach einer Weile nahm der Mann das Wort und erklärte:

„Das ist richtig. Euer Haus hat das Feuer verbrannt, eingeäschert ist es, zusammen mit eurer Frau. Die Frau, die ihr hier seht, ist eure Frau nicht, es ist eine ganz andre, eure ist es mitnichten. Wenn ihr es nicht glaubt, so fragt sie doch selber!”

Er befragte die Frau:

„Du bist doch meine Frau, nicht wahr?”

Die Frau schüttelte den Kopf und antwortete:

„Eure Frau bin ich nicht. Ich bin die Frau dieses Mannes hier, denn ich habe mit ihm viele Kinder, schau nur, die Kleinen hier alle, das sind unsere Kinder.”

Der Mann merkte, dass er sein Recht verloren. Viele Jahre war er fort gewesen. Zeugen gab es keine mehr, die bestätigen könnten, dass er selbst der Mann dieser Frau war. Er neigte sein Gesicht in Scham und ging davon. Er murmelte vor sich hin:

„Oeh, mein Freund hat mein Haus verbrannt. Aber ich habe keinen Zeugen, das zu bestätigen. Einzig mein Freund könnte sprechen, doch wer seine treulose Rede hört, weiss Bescheid! Sein Schwur ist zum Meineid geworden.”