Elefanten-Polo im Goldenen Dreieck

Über 200.000 Dollar gingen bereits an das Camp in Lampang

Einen Erlös von über 200.000 Dollar haben die spektakulären Elefanten-Poloturnieren um den King`s Cup bisher gebracht. Die Einnahmen gingen an das National Elephant Institut, das Dickhäutern in Lampang versorgt – mit Futter, medizinischer Betreuung und Training durch Mahouts.

Zum achten Mal wird vom 23. bis 29. März das Poloturnier ausgetragen. Und erneut im Goldenen Dreieck, im Norden Thailands. Der Wettbewerb mit internationaler Beteiligung steht unter der Schirmherrschaft der World Elephant Polo Association (WEPA) und der staatlichen Tourismusorganisation (TAT). Organisiert wird das Poloturnier von den Anantara Resorts.

Im Vorjahr zählten die Veranstalter 40 Spieler aus 15 Ländern. Für das King’s Cup Elephant Polo Tournament 2009 haben sich zwölf Mannschaften angemeldet. Unter den Teams der letzten Jahre waren Mannschaften aus Deutschland, Australien, Nepal und Thailand. Sie treten mit je drei Elefanten und ihren Führern (Mahouts) gegeneinander an. Der Austragungsort ist der Ort Chiang Saen, der rund zwölf Kilometer vom Anantara Resort Golden Triangle entfernt am Fluss Ruak liegt. Zur Eröffnung des Turniers gibt`s am 23. März eine Parade und verschiedene Darbietungen, auch von Angehörigen der Bergvölker in traditioneller Bekleidung.

Die Einnahmen aus Turnier und einer Gala kommen dem Elephant Conservation Centre in Lampang zugute. Das Camp ist ein ambitioniertes Projekt zum Schutz bedrohter Dickhäuter. Heute leben in Thailand noch rund 2.500 zahme und 1.500 wilde Elefanten von ursprünglich 100.000 Tieren, die noch im 19. Jahrhundert die Wälder Asiens durchstreiften. Später wurden die Elefanten für Holzarbeiten gezähmt. Da sie heute nur noch selten als “Waldarbeiter” eingesetzt werden, besteht die größte Herausforderung darin, eine passende Arbeit für die intelligenten Tiere zu finden, damit ihre Besitzer sie weiterhin unterhalten können.

Dass die Dickhäuter ihre Fähigkeiten beim Polospiel unter Beweis stellen, ist nicht neu. Bereits die indischen Könige erfreuten sich an dieser Art des Polospiels, das 1992 die Thais für sich entdeckt haben.