Erwachendes Land am Mekong

In Laos ist das Leben ein langer, zumeist ruhiger Fluss

Land der Langsamkeit" - so wird Laos in vielen Reiseführern bezeichnet. Einerseits, weil für die Menschen die Uhren anders ticken, andererseits, weil auf den wenigen befestigten Straßen und dem unbegradig-ten Mekong ein schnelles Vorwärtskommen unmöglich ist. Nur wer Geduld mitbringt und genügend Zeit einplant, kann genießen, was Laos vor allem auszeichnet: Ruhe und Gelassenheit.

Es ist früher Morgen in Luang Prabang. Über der Touristenmeile Thanon Sakkarine hängt noch leichter Dunst. Gegenüber vom Tempel Wat Sene kocht eine Frau auf dem Bürgersteig über einer Gasflamme in einem großen Topf die Reisration für den Tag. Auch im Café nebenan wird gefrühstückt - auf etwas andere Weise. Zu klassischer Klaviermusik serviert ein junger Kellner Café au lait, frische Croissants, Baguette und Rührei mit Speck.

Dazu gibt es Papaya-Limonen-Marmelade - für einen Hauch Exotik auf dem Tablett. Das im französischen Kolonialstil erbaute Haus ist frisch gestrichen, auf den Tischen liegen Stoffservietten. Der freundlich lächelnde Kellner ist Laote, der weißhäutige Gast im Rattan-Sessel vermutlich Franzose.
Wir schreiben das Jahr 2004. Die Früh-stücksszene hätte jedoch auch gegen Ende des 19. Jahrhunderts spielen können, als Laos unter französischer Kolonialherrschaft stand. Wer heute durch die Altstadt von Luang Prabang schlendert, fühlt sich unmittelbar in diese Zeit zurückversetzt. Luang Prabang gilt als eine der am besten erhaltenen historischen Städte Asiens - und das soll auch so bleiben: Seit 1995 gehört die Altstadt zum Unesco-Weltkulturerbe und steht unter Denkmalschutz.

Abgesehen von Luang Prabang hat das kleine, spärlich besiedelte Laos nur wenige kulturelle Höhepunkte zu bieten. Vielmehr besticht es durch üppig grüne Berge, faszinierende Flusslandschaften, bizarre Kalk-steinfelsen und Höhlen, eine geheimnisumwitterte "Ebene der Tonkrüge" und eine Hauptstadt, die ein großes Dorf ist: In Vientiane gibt es viele Staubstraßen, und zur Sperrstunde um 24 Uhr gehen die Lichter aus.

Umgeben von Thailand, Burma, China, Vietnam und Kambodscha, ohne Zugang zum Meer und lange Zeit kaum beachtet, zählt Laos zu den ärmsten und am wenigsten entwickelten Ländern der Erde. 1975 übernahmen Kommunisten die Macht und ließen das Land am Mekong für mehr als ein Jahrzehnt hinter dem so genannten "Bam-busvorhang" verschwinden.

Von sozialistischem Einheitsgrau ist in Laos heute kaum noch etwas zu spüren. Auf den Märkten von Vientiane und Luang Prabang stapeln sich die Waren in Hülle und Fülle.

Für westliche Besucher - in erster Linie Rucksackreisende - ist das Leben in Laos fast konkurrenzlos billig: Eine Flasche Lao-Bier kostet 70 Cent, eine durchschnittliche Mahlzeit ein bis zwei Euro, und ein Bett in einem einfachen Gästehaus ist schon ab drei Euro zu haben.

Seitdem die Landstraße Nr. 13 von Luang Prabang im Norden bis Savannakhet im Süden durchgehend befestigt ist, kommen auch mehr Pauschaltouristen nach Laos. Gleichzeitig steigt in den Touristenzentren das Angebot an Mittelklasse- und Top-Unterkünften.

Anreise: Mit Thai Airways von Frankfurt nach Vientiane mit Zwischenstopp in Bang-kok ab zirka 880 Euro inkl. Steuern. Weiter mit Lao Aviation nach Luang Prabang. Auf dem Landweg empfiehlt sich die Anreise von Bangkok per Bus oder - landschaftlich um einiges schöner - von Chiang Kong in Nord-Thailand per Boot auf dem Mekong nach Luang Prabang.

In einfachen Holzbooten kostet die Reise mit Zwischenstopp zehn Euro pro Person. Komfortabler ist es an Bord der Luang-Say mit Übernachtung in der gleichnamigen Lodge in Pakbeng ab 148 Euro, Info: www.mekongcruises.com.

Visum: Touristenvisa für einen Aufenthalt von maximal 15 Tagen sind für 50 Euro bei der Botschaft der Demokratischen Volksrepublik Laos, Bismarckallee 2a, 14193 Berlin, Tel. 030/89 06 06 47 erhältlich.

Auch bei der Einreise an den internationalen Flughäfen Vientiane und Luang Pra-bang oder an den Grenzübergängen nach Nong Khai und Huay Xai werden Visa ausgestellt.